Elecciones Por Distrito

En la actualidad, los habitantes de San Clemente eligen a los cinco miembros del Concejo Municipal mediante elecciones “generales” o de toda la ciudad que se celebran en noviembre de los años pares. En un proceso electoral por distritos, la Ciudad se divide en distritos geográficos, cada candidato al Concejo Municipal debe residir en el distrito que representará, y los residentes solo votarán a los candidatos que residan en su distrito. El candidato que reciba más votos en cada distrito será elegido miembro del Concejo Municipal. 

El 10 de julio de 2023, la Ciudad de San Clemente recibió una carta en la que se impugnaba el proceso de elección general afirmando que el proceso actual viola la Ley de Derecho al Voto de California (CVRA). La CVRA prohíbe el uso de cualquier sistema electoral “que perjudique la capacidad de una clase protegida para elegir a los candidatos de su elección o su capacidad para influir en el resultado de una elección”. En respuesta, el 15 de agosto de 2023, el Concejo Municipal adoptó la Resolución N.º 23-85 en la que declaraba su intención de realizar la transición a elecciones de distrito.

En noviembre de 2018, aproximadamente el 70 % de los votantes de San Clemente rechazaron una iniciativa de ley para crear distritos electorales. Sin embargo, esa votación no protege a la Ciudad de acciones legales para hacer cumplir la CVRA. El estado eliminó la mayor carga exigida para una demanda federal, la cual debe demostrar intención discriminatoria, discriminación histórica o que los votantes pertenecientes a minorías viven en una zona geográficamente compacta de la Ciudad. En cambio, la ley de California solo exige que se demuestre que las elecciones generales hacen que los votantes de las minorías queden diluidos entre los votantes de la mayoría. Debido a esta norma menos estricta, ni una sola ciudad ha tenido éxito en la corte. Una Ciudad tiene un caso pendiente ante la Corte Suprema, pero el resultado es, en el mejor de los casos, incierto.

Lamentablemente, la legislación Estatal solo ofrece seguridad frente a los costos de los litigios durante un plazo muy breve. Las Ciudades disponen de 45 días a partir de la recepción de la impugnación para decidir si inician el proceso de transición a elecciones de distritos o se enfrentan a posibles acciones legales. Ante el inminente fin del “resguardo” frente a los costos de litigios, el Concejo Municipal anunció su intención de pasar a elecciones de distritos.

Si la Ciudad decide voluntariamente crear elecciones de distrito, los demandantes están limitados por la ley estatal a no recuperar más de $37,000 en gastos. La falta de respuesta a la demanda podría aumentar la exposición estimada de la Ciudad entre $300,000 y $600,000. Se calcula que el litigio costará varios millones de dólares. La prudencia financiera exige que el Concejo Municipal considere la probabilidad de éxito del litigio frente al costo prohibitivo del mismo.

La mayoría de las demandas legales para que las entidades públicas realicen la transición a elecciones de distrito han dado lugar a un cambio voluntario de los distritos electorales o se han resuelto extrajudicialmente. Algunas ciudades han decidido luchar contra la demanda y, hasta la fecha, ninguna ha ganado en la corte. Palmdale, Santa Clara y Santa Monica han llevado este asunto a juicio en función de los méritos. Las tres perdieron en el juicio. Santa Monica tuvo éxito en la Corte de Apelaciones, pero esa decisión fue anulada por la Corte Suprema de California y su fallo sobre el caso sigue pendiente. Santa Monica ha gastado entre $7 y $10 millones en su defensa, y los demandantes ya han solicitado $22 millones en honorarios legales para el juicio inicial, más costos asociados a las acciones de la Corte de Apelaciones y la Corte Suprema. Algunos de los costos judiciales y de acuerdos pagados por las ciudades asociadas a acciones legales incluyen:

• Palmdale: pagó a los abogados demandantes $4.7 millones (y gastó casi $2 millones en su defensa)
• Modesto: pagó a los abogados demandantes $3 millones (y gastó casi $2 millones en su defensa)
• Highland: $1.3 millones
• Anaheim: $1.1 millones
• Whittier: $1 millón
• Santa Clarita: $600,000
• Santa Barbara: $600,000
• Hospital Tulare: $500,000
• Camarillo: $233,000
• Unificado de Compton: $200,000
• Unificado de Madera: alrededor de $170,000
• Distrito Escolar Unificado de Hanford: $118,000
• Ciudad de Merced: $42,000

Antes de adoptar los distritos electorales, la Ciudad debe preparar primero un mapa o mapas preliminares. Sin embargo, antes de elaborar un mapa, la Ciudad debe celebrar al menos dos audiencias públicas durante un periodo no superior a 30 días para que el público pueda aportar su opinión sobre los límites y la composición de los distritos. La Ciudad de San Clemente debe utilizar los datos de la Oficina de Censos de EE. UU. para trazar las líneas de distrito que reflejen la demografía de la población local. Los distritos deben ser similares en términos de población, y si un distrito puede crearse para beneficiar a una clase protegida, esa debe ser una consideración clave. Algunos de los criterios oficiales son:

Leyes Federales

• Igualdad de Población
• Prohibida la Demarcación Arbitraria de Distritos Electores

Criterios para las Ciudades de California

• Geográficamente contiguas
• Vecindarios indivisos y “comunidades de interés” **
• Límites fácilmente identificables
• Compactas
• Prohibido: “No favorecerá ni discriminará a ningún partido político”.

Otros Principios Tradicionales de Redistribución de Distritos

• Minimizar los votantes desplazados a años electorales diferentes
• Respetar la elección de los votantes / continuidad en el cargo
• Futuro crecimiento demográfico

** Una comunidad de interés es una “población contigua que comparte intereses sociales y económicos comunes que deben incluirse en un único distrito a efectos de su representación efectiva y justa”. Los siguientes elementos ayudan a definir las comunidades de interés:

• intereses compartidos en materia de escuelas, vivienda, seguridad comunitaria, transporte, condiciones sanitarias, uso del suelo, condiciones medioambientales y/u otras cuestiones;
• redes sociales y cívicas comunes, como iglesias, mezquitas, templos, asociaciones de propietarios y centros comunitarios, y uso compartido de espacios comunitarios, como parques y centros comerciales;
• composición racial y étnica, identidades culturales y hogares en los que se habla predominantemente una lengua distinta del inglés;
• situación socioeconómica similar, incluidos, entre otros, los ingresos, la titularidad de la vivienda y los niveles de educación;
• límites políticos compartidos de otras jurisdicciones, como distritos escolares, distritos de colegios comunitarios y distritos de suministro de agua.

A partir de 2024, el proceso electoral por distritos sustituirá al actual sistema de elecciones generales para toda la ciudad.

La ley exige a las ciudades que involucren a los residentes en el proceso de división de distritos mediante la celebración de varias audiencias públicas y la realización de actividades de difusión pública. Todavía hay decisiones muy importantes que debe tomar el Concejo Municipal y su opinión es fundamental:

• ¿Cuántos distritos hay que formar?
• ¿Debe haber un Alcalde elegido de forma general o un Alcalde rotatorio?
• ¿Cuál debe ser la duración del mandato del Alcalde si hay un Alcalde elegido de forma directa?
• ¿Cómo debe aplicarse el límite de mandatos a un Alcalde elegido de forma directa?
• ¿Cuáles son los vecindarios naturales de San Clemente?

El Concejo Municipal solicita opiniones y sugerencias para la formación de los distritos electorales. Habrá una serie de audiencias públicas y también se programarán otras actividades de difusión pública. A continuación, se detalla el calendario de audiencias públicas:

Aproximadamente al mismo tiempo, se enviaron cartas de demanda similares a ciudades vecinas como Laguna Hills, Laguna Niguel, Laguna Woods y Rancho Santa Margarita. En los últimos años, otras comunidades cercanas se han enfrentado a desafíos similares y han procedido a la transición de Elecciones de Distrito, incluyendo Dana Point, San Juan Capistrano y Aliso Viejo. En todo el Condado de Orange y el Estado, cientos de ciudades, distritos escolares, distritos especiales, distritos de suministro de agua y distritos de colegios comunitarios se han visto obligados a realizar la transición a elecciones de distrito.